Helvoirtse topdarter verlies bij de World Matchplay na ongekende thriller: 'Deze had van mij moeten zijn'

Foto’s Sky Sports

HELVOIRT – 18 juli 2026. Flinke pech voor Niels Zonneveld. De Nederlandse topdarter debuteerde zaterdagavond op de World Matchplay. En hoe. Na een thriller moest hij zijn meerdere erkennen in een speler die onlangs nog Premier League gooide. Het kwam aan op een laatste leg.

Matig begin
In de openingsfase was hij Stephen Bunting, als negende geplaatst, scorend de baas. Toch haperde het met name op de finishes. Dat kwam hem duur te staan. Zonneveld werd direct gebroken en ging met een achterstand de eerste pauze in.

Het zag er helemaal gitzwart uit toen Bunting bij 7-5 nog een leg afsnoepte van de Nederlander. Die wist zich gesteund door Kevin van der Voort, de zoon van oud-prof Vincent. Op de een of andere manier vond Zonneveld op het juiste moment een indrukwekkende versnelling.

Ongekende comeback Niels Zonneveld
Triple Z raffelde achter elkaar twee legs af in ieder tien pijlen. Met een waanzinnige 125-finish kwam hij helemaal langszij: 8-8. Toen Zonneveld vervolgens zijn eigen leg hield, zag hij de finishlijn liggen. Zeker toen hij drie matchpijlen kreeg. Die gingen er niet in.

Dus gingen de darters de verlenging in. Zonneveld had het voordeel dat hij voor de wedstrijd het bullen won. In de verlenging was zichtbaar dat de spanning op beider armen stond. Bij 12-12 kwam er een sudden-death leg. Daarbij raakte Zonneveld prompt helemaal niks meer. En dat is dodelijk tegen iemand van de status van Bunting. Die sloeg toe bij zijn vierde matchdart. Een grote teleurstelling voor Zonneveld, die nog getroost werd door zijn tegenstander.